秦汉思想文化在中国思想文化史上占有重要地位与意义。研究秦汉思想史不仅具有重要的历史意义，而且具有深刻的现实意义。周桂钿教授多年来对秦汉思想史的研究及其新著《秦汉思想史》（河北人民出版社，2000年1月出版），即相当典型、深刻、具体地说明了这一点。
通读《秦汉思想史》，可以发现该书一个“一以贯之”的原则，即注重“历史与现实”（或传统与现代）之间的双向考察与反思。由于作者对历史与现实之间的联系有着深刻的观察与认识，因而，他的《秦汉思想史》就能异乎寻常地阐明秦汉思想史中某些重要的思维模式、思想观念，以及遗留问题对现代社会仍有着潜在性，乃至决定性的影响。其中，最为明显的莫过于董仲舒所提倡的“独尊儒术，罢黜百家”这一政治主张了。都说历史自有定论，但是，已经过去两千余年了，人们对于“独尊儒术，罢黜百家”依旧众说纷纭，莫衷一是。这是为什么呢？究其根源，人们之所以争论不休，不仅是因为历史上曾经存在这个问题，更是因为人们所处时代环境存在类似问题的现实反映。因此，察古以彰今，“通古今之变”就显得很有必要、很有意义了。作者认为，董仲舒提出“独尊儒术”这一建议，主要是为了在思想上、政治上统一人心、统一思想，因而，“大一统论”就是董仲舒政治哲学的核心所在。它在中国思想文化史上的功过主要表现在：一方面，思想统一于儒学，确立了儒家思想在中华民族精神中的主干地位，奠定了民族精神的思想基础，维护了国家的统一；另一方面，思想统一于儒学，压抑了百家的发展，维护了专制制度，还导致一刀切现象，严重限制了个人思想的发展，残酷迫害有识之士，并且，由于政治干预学术，既破坏了学术，也损害了政治。应该说，作者这个分析、论断是比较全面、深刻的，是可以得到读者的广泛认同的，甚至可以在思想的深层次上引起共鸣。
相对于上述“独尊儒术，罢黜百家”而言，关于两汉之际王莽改革的问题，一般思想史著作都不予论述（至少也是论述不充分），似乎是因为史学界对此早有定论。但是，周桂钿所著《秦汉思想史》一书却花了整整一章的篇幅加以重新探讨。作者认为，尽管王莽改革最终失败了，但这并不意味王莽就成了无可歌颂的历史罪人，一无是处的反面人物。只要我们离开“袒刘”的立场，摆脱历史的偏见，客观地分析有偏见的班固所提供的事实，那么，我们不但可以看到王莽失败的种种原因，而且也可以看到王莽对西汉社会弊端的改革及其社会效益。在始建国到天凤的11年间，尽管还有一些不尽人意处，整个社会出现太平盛世的繁荣景象则是不能掩蔽的。这个论断是实事求是的。作者强调指出，从王莽改革的最终结局可以得到一个深刻的教训，即王莽一切按固定的模式进行复古改制，必然在实践中惨遭失败！这就从反面说明了一个重要的问题，即理论与实践相结合的问题、也即实事求是的问题。这个问题说起来挺容易，一旦做起来，不仅需要现实的、深刻的理论头脑，而且需要巨大的实践勇气。
总的说来，《秦汉思想史》除了贯穿上述“反思历史，关怀现实”这一总原则、总特点，还兼具综合与创新、批判与超越、义理与考据、专题与通论、理论与实践，以及在中西思想文化比较中注意突出、说明思想的世界性（普遍性）与民族性（特殊性）等特色。
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